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Seguramente más de alguna vez oíste hablar sobre el llamado efecto placebo, por el cual pacientes a los que, falsamente, se les aseguró estar recibiendo un tratamiento, creen o incluso presentan mejoras. El efecto placebo ha sido muy estudiado, pero seguramente no sabes nada sobre el efecto nocebo, un especie de pariente malvado del primero. Nosotros vamos a contarte de qué se trata.

Ver también: Qué es el efecto placebo

Qué es el efecto nocebo

Cuando tomamos un medicamento o nos sometemos a algún tratamiento, lo hacemos esperando un tipo de respuesta por parte de nuestro cuerpo y, muchas veces, el organismo muestra una reacción, pese a haber sido tratado recibiendo un medicamento terapia falsa, pero inocua.

Cuando estos efectos son positivos se le conoce como efecto placebo, pero nuestra mente también puede jugarnos trucos que van en nuestra contra. Por ejemplo, si se nos entrega una pastilla, asegurándonos falsamente que además de curar el dolor de cabeza podría provocarnos irritación en las manos, los pacientes que si presentan el efecto secundario están ante el efecto nocebo. La mente, juega un truco haciéndonos desarrollar una afección negativa que creemos posible ante cierto tratamiento que nunca recibimos.

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El efecto nocebo incluso puede combinarse con el efecto placebo. A un grupo de pacientes, se les entrega una versión falsa de un medicamento para controlar los dolores de cabeza y que tendría, como posible efecto secundario, sequedad en la piel. Quienes presentan tanto mejoras en los dolores de cabeza como también piel seca, están ante un efecto combinado, ya que muestran tanto el placebo como el nocebo. Todo estaría en las ganas de creer del paciente.

Un experimento desarrollado en pacientes con asma reveló el poder del efecto nocebo: se les nebulizó con una solución que, en palabras falsas de los médicos, podía provocar posibles reacciones alérgicas. Alrededor del 50% de los participantes desarrolló algún tipo de reacción e incluso ataques de asma, siendo tratados ahora con medicina. El truco estaba que, tanto el agente irritante como la medicina, eran la misma solución salina vaporizada, es decir completamente inocua.

Ver también: 10 hechos curiosos del efecto placebo

¿Es peligroso el efecto nocebo?

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El efecto nocevo, a diferencia del efecto placebo donde los pacientes pueden presentar mejorías por mera sugestión, resulta peligroso en algunos casos, ya que la persona realmente se convence que está enferma, desarrollando problemas de salud con consecuencias reales.

Una de las muestras de lo peligroso y potente que es el efecto nocebo, es que el que se dio en un hombre que, erróneamente, fue diagnosticado con cáncer y una sobrevida de sólo un par de meses. Este hombre murió efectivamente al par de meses, pero sólo entonces los médicos se dieron cuenta que el diagnóstico estaba errado, y durante la autopsia se encontraron con un cuerpo sin cáncer y sano (pero muerto).

Los profesionales están entrenados para tener cuidado con el efecto nocebo. Si se va a someter a un paciente a un procedimiento que puede resultar muy doloroso en ciertos casos, no se les da toda la información, ya que podrían sugestionarse y sufrir molestias que no responden a la reales.

Como ven, el efecto nocebo solo puede traernos cosas malas, mientras que el placebo podría considerarse hasta beneficioso. ¿Has sufrido alguna vez de efecto placebo o nocebo?