La película que la NASA quiso prohibir

Richard Garriott, el millonario norteamericano que en 2008 desembolsó 30 millones de dólares para convertirse en astronauta y visitar durante 10 días la Estación Espacial Internacional (ISS), filmó a bordo --clandestinamente-- un filme de 8 minutos titulado "Apogge of Fear" (Apogeo del miedo).

Richard Garriott a bordo de la ISS (Foto: NASA)
En la película que la NASA impidió difundir apenas supo de su existencia, Garriott muestra cómo los astronautas estadounidenses Mike Fincke y Greg Chamitoff y el cosmonauta ruso Yuri Lonchakov descubrieron que el consumo de oxígeno en la ISS se dispara. Tras descartar varias hipótesis sobre tal anomalía, el grupo se queda con la más fantástica: había un alienígena infiltrado en la plataforma orbital.
La película, por supuesto, era un improvisado corto de ciencia ficción. Pero no cualquier corto de ciencia ficción. Era el primero del género filmado en el espacio exterior. Garriott ya había hecho los arreglos para editar y distribuir el filme ni bien pusiera los pies en la Tierra. Pero la NASA le negó el permiso para hacerlo.
Claro, con toda la tradición ufológica a cuestas y la mitología que Hollywood ha diseminado al respecto, es inevitable pensar que la NASA habría conspirado para encubrir algún fenomenal enigma. Pero las autoridades de la agencia espacial de los EE.UU. contestaron que tal película "estaba fuera del acuerdo" con Garriott, quien "había utilizado como actores a empleados de la NASA" y que el film exhibe "hardware y equipos de la NASA". Los argumentos eran, en suma, una colección de clisés burocráticos. Era dificilísimo sostener, sin arriesgarse al ridículo, que había un complot detrás de eso. Más cuando el Instituto Smithsoniano, un centro de investigación y docencia financiado por Washington, terminaba de pedir a Garriott una copia de la película dada su "importancia histórica".

Richard Garriott (NASA)
Para Garriott, magnate estadounidense creador de videojuegos e hijo del veterano astronauta de la NASA, Owen Garriot, los motivos eran otros. Su película "no coincidía con el mensaje que a la NASA le interesaba dar". En suma, usar como locación un territorio dedicado al desarrollo espacial para rodar una película con un argumento semejante al de "Alien", pero hecha a los apurones, no era una cosa que a la agencia espacial norteamericana le encantase tragar.


Ahora, cuando el excéntrico multimillonario comienza a subir el volumen de su queja por lo que considera un acto de censura, la revista Wired acaba de recibir una alentadora respuesta de Bob Jacobs, subdirector de comunicaciones de la NASA: "La NASA está trabajando con Richard Garriott para facilitar la liberación del video. Aunque el proyecto no era parte de su acuerdo original con la NASA, todos los involucrados tuvieron las mejores intenciones. Esperamos resolver los asuntos pendientes con prontitud, y agradecemos la cooperación de Richard y a sus esfuerzos para entusiasmar a la gente sobre el futuro de la exploración espacial".
El supuesto complot, como todos los que se le adjudican a la NASA, es todo menos secreto y el filme ni siquiera es tan misterioso. El año pasado la película fue presentada en la convención de cómics, anime, videojuegos y ciencia ficción Dragon*Con. Un pícaro filmó la proyección y la subió a YouTube:

link: http://www.youtube.com/watch?v=hyC_s_mom3w&feature=player_embedded

La NASA quizá decidió aflojar la corbata porque advirtió que el saldo de la prohibición podría ser exclusivamente negativo (la agencia espacial estadounidense acumula un largo historial de acusaciones gratuitas de secretismo), mientras que autorizar la exhibición del filme le traería más beneficios.
Otro motivo para ceder tal vez tuvo que ver con una segunda noticia: la NASA está por estrenar un documental educativo titulado "Man on a Mission" (Mike Woof, 2011), que refleja las aventuras de Garriott en torno a su viaje a la ISS.

link: http://www.youtube.com/watch?v=Hbux5tiey0c&feature=player_embedded

Richard Garriott, sexto turista espacial, creó con Owen, su papá, ExtremoZyme, una compañía biotecnológica que capitalizó la permanencia de Richard a bordo de la ISS. Owen estuvo entre los primeros astronautas científicos de la agencia. Participó en la estación espacial Skylab EE.UU. en 1973, y voló, diez años después, en el transbordador Columbia.
Si el primer film de ciencia ficción rodado en el espacio queda como un hito histórico (aunque nadie esté dispuesto a pagar un centavo por la entrada), consideremos que Garriott no gastó los 30 millones de dólares sólo para divertirse con su película y mirar a través de una escotilla. Hizo para ExtremoZyme varios experimentos biomoleculares con fines médicos (como la cristalización de proteínas en el espacio) y desarrolló para The Nature Conservancy un proyecto para identificar y fotografiar en órbita cambios ambientales y verificar los programas de protección que son exitosos en el mundo.

Si los viajes espaciales tripulados continúan, es altamente probable que lo hagan en manos privadas. En tal caso, ojalá los astronautas-capitalistas del futuro pisen las huellas de Richard Garriott y aprovechen sus travesías para pensar más allá del estrecho horizonte de sus miradas.




Quien es Richard Garriott

Richard Allen Garriott (nacido el 4 de julio de 1961) es un diseñador de videojuegos y empresario británico-estadounidense. Es también conocido por sus alter egos Lord British en la serie de videojuegos Ultima y General British en Tabula Rasa. Una figura en la industria de los videojuegos, Garriott fue originalmente un diseñador y programador de videojuegos y actualmente se desarrolla en diversos aspectos de desarrollo y negocios en los videojuegos.
El 12 de octubre de 2008, Garriott despegó a bordo de un Soyuz TMA-13 hacia la Estación Espacial Internacional como un turista espacial financiado por fondos propios,1 2 regresando tras 12 días a bordo de una Soyuz TMA-12.
Biografía

Primeros años
Garriott nació en Cambridge, Inglaterra,3 y creció en Nassau Bay, Texas. Es hijo del científico Owen K. Garriott, que llegó a ser astronauta y voló con el Skylab 3 y con el Transbordador espacial en la misión STS-9. En la escuela preparatoria de Clear Creek, Texas, se intereso por las computadoras y aprendió programación de forma autodidacta a través de cursos en los cuales creó videojuegos de fantasía. En el verano de 1977, los padres de Richard lo enviaron a la Universidad de Oklahoma a un campamento de computación de siete semanas. Poco después de que había llegado, algunos de los otros muchachos del campamento se presentaron a sí mismos. Cuando Garriot contestaba a sus saludos de "Hi" con "Hello" decidieron que sonaba como si fuera británico, entonces le dieron el apodo de "British". Garriott utiliza hasta ahora para varios de sus personajes de videojuegos, incluyendo el personaje de la serie Ultima llamado Lord British y el personaje de Tabula Rasa General British,4 aunque los padres de Garriott se movieron a Texas cuando era apenas un bebe — y a pesar de su nombre y lugar de nacimiento — su acento es estadounidense en vez de británico.5

Carrera en programación
Richard continuó programando muchos juegos, a menudo ofreciéndolos gratis a sus amigos. Su primer videojuego publicado fue Akalabeth (DND28b6 ), en el verano de 1980 mientras trabajba en la tienda ComputerLand. Garriott ganó suficiente dinero con Akalabeth como para pagar su educación. En el otoño de ese año, entró en la Universidad de Texas en Austin, se unió al equipo de esgrima de la escuela y, posteriormente, a la Sociedad para el Anacronismo Creativo.
A principios de la década de 1980, Garriott desarrolló la serie de videojuegos Ultima (las sequelas tras el primer título fueron nombradas con números romanos, tal como Ultima II, Ultima III y así sucesivamente). Originalmente fueron programados para el Apple II, y el primer título fue distribuido por California Pacific Computers, y vendidos en bolsas de plástico Ziploc. La segunda parte fue distribuida por Sierra On-Line. Durante el desarrollo de la tercera entrega, los videojuegos alcanzaron tantos seguidors que Garriott (junto con su hermano, Robert Garriott, y su padre y otros) fundaron Origin Systems para como distribuidora propia. Con ello pudieron publicar y distribuir sus propios títulos para diversas plataformas.

Garriott vendió Origin a Electronic Arts en septiembre de 1992. En 1997 acuñó el término Videojuego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG), dándole una nueva identidad al naciente género previamente conocido como MUD gráfico.7 En 1999 y 2000, EA canceló todos los nuevos proyectos de Origin, incluyendo Privateer Online, y Harry Potter Online.8 9 En medio de estos eventos, Garriott renunció a la compañía y regresó a la industria formando Destination Games en abril del 2000 junto con su hermano y Starr Long (el productor de Ultima Online). Una vez expiró el acuerdo de no competencia de Garriott con EA, Destination se unió con NCsoft donde actuaba como productor y diseñador de MMORPGs. Tras esto, se convirtió en el actual CEO de la empresa NCsoft Austin, también conocida como NC Interactive.
En una carta abierta en el sitio web de Tabula Rasa posteado el 11 de noviembre de 2008, Garriott anunció sus planes de dejar NCsoft para buscar nuevos intereses tras su experiencia del vuelo espacial. Sin embargo, Garriott argumentaría después que la carta fue utilizada para obligarlo a dejar su posición pero que no tenía intensiones de hacerlo.10 El 24 de noviembre de 2008 NCsoft anunció que planeaban terminar los servicios de Tabula Rasa. Los servidores fueron apagados el 28 de febrero de 2009, tras un periodo gratuito desde el 10 de enero para aquellos con cuentas ya existentes.

Viaje espacial

El 28 de septiembre de 2007, Space Adventures anunció que Garriott volaría a la Estación Espacial Internacional en octubre de 2008 como el sexto turista espacial, se reporto haber pagado $30 millones de dólares.El 12 de octubre de 2008, Garriott se convirtió en el segundo astronauta de segunda generación en viajar al espacio y en el primer hijo de un astronauta estadounidense en conseguirlo, y la segunda persona en llevar la bandera del Reino Unido en el espacio. La Soyuz se acoplo con la estación espacial el 14 de octubre. Garriott coloco un geocache mientras se encontra a bordo de la EEI.16 Regreso a la Tierra el 24 de octubre a bordo de una Soyuz TMA-12 junto con dos miembros de la Expedición 17, los cosmonautas Oleg Kononenko y Sergei Volkov. Garriott es la segunda persona de la segunda generación de viajeros espaciales, después de Volkov.